Il-ħajja hija mimlija imballaġġ tleqq, fliexken tal-kożmetiċi, bwieqi tal-frott u aktar, iżda ħafna minnhom huma magħmula minn materjali tossiċi u mhux sostenibbli li jikkontribwixxu għat-tniġġis tal-plastik.
Riċentement, riċerkaturi fl-Università ta’ Cambridge fir-Renju Unit sabu mod kif joħolqu glitter sostenibbli, mhux tossiku u bijodegradabbli miċ-ċelluloża, il-blokka ewlenija tal-bini tal-ħitan taċ-ċelluli tal-pjanti, frott u ħaxix. Dokumenti relatati ġew ippubblikati fil-ġurnal Nature Materials fil-11 ta’ dan ix-xahar.
Magħmul minn nanokristalli taċ-ċelluloża, dan il-glitter juża kulur strutturali biex ibiddel id-dawl u jipproduċi kuluri vibranti. Fin-natura, pereżempju, it-tleqq tal-ġwienaħ tal-friefet u r-rix tal-pagun huma kapolavori ta’ kulur strutturali, li ma jisparixxux wara seklu.
Bl-użu ta’ tekniki ta’ awtoassemblaġġ, iċ-ċelluloża tista’ tipproduċi films ta’ kuluri jgħajtu, jgħidu r-riċerkaturi. Billi ottimizzaw is-soluzzjoni taċ-ċelluloża u l-parametri tal-kisi, it-tim tar-riċerka kien kapaċi jikkontrolla bis-sħiħ il-proċess ta’ awtoassemblaġġ, u b’hekk il-materjal seta’ jiġi prodott bil-massa f’rombli. Il-proċess tagħhom huwa kompatibbli mal-magni eżistenti fuq skala industrijali. Bl-użu ta’ materjali ċellulożiċi disponibbli kummerċjalment, ftit passi biss jittieħdu biex tiġi kkonvertita f’sospensjoni li fiha dan il-glitter.
Wara li pproduċew il-films taċ-ċelluloża fuq skala kbira, ir-riċerkaturi tħnuhom f'partiċelli li d-daqs tagħhom jintuża biex jagħmel glitter jew pigmenti tal-effett. Il-gerbub huma bijodegradabbli, ħielsa mill-plastik, u mhux tossiċi. Barra minn hekk, il-proċess juża ħafna inqas enerġija mill-metodi konvenzjonali.
Il-materjal tagħhom jista' jintuża biex jissostitwixxi l-partiċelli tal-glitter tal-plastik u l-pigmenti minerali ċkejkna użati ħafna fil-kożmetiċi. Il-pigmenti tradizzjonali, bħat-trab tal-glitter użat fl-użu ta' kuljum, huma materjali mhux sostenibbli u jniġġsu l-ħamrija u l-oċeani. Ġeneralment, il-minerali tal-pigment iridu jissaħħnu f'temperatura għolja ta' 800°C biex jiffurmaw partiċelli tal-pigment, li lanqas ma jgħin għall-ambjent naturali.
Il-film tan-nanokristall taċ-ċelluloża ppreparat mit-tim jista' jiġi manifatturat fuq skala kbira bl-użu ta' proċess "roll-to-roll", l-istess bħalma l-karta hija magħmula mill-polpa tal-injam, u b'hekk dan il-materjal isir industrijali għall-ewwel darba.
Fl-Ewropa, l-industrija tal-kosmetiċi tuża madwar 5,500 tunnellata ta’ mikroplastik kull sena. L-awtriċi anzjana tal-artiklu, il-Professur Silvia Vignolini, mid-Dipartiment tal-Kimika ta’ Yusuf Hamid fl-Università ta’ Cambridge, qalet li jemmnu li l-prodott jista’ jirrivoluzzjona l-industrija tal-kosmetiċi.
Ħin tal-posta: 22 ta' Novembru 2022